Sauerland Tourismus e.V.

Die Destination stellt sich vor

Nordrhein-Westfalen

Über das Sauerland

Das Sauerland ist „Deutschlands inspirierende Outdoorregion“. Mitten in Deutschland sind hier auf 5.000 Quadratkilometern in der schwingenden Mittelgebirgslandschaft so viele Möglichkeiten zu finden, die Menschen in Bewegung bringen – mal ganz sanft, mal belebend sportlich. Hier liegt die erste und größte Qualitätswanderregion der Bundesrepublik, drei große Fernwanderwege überspannen die Landschaft. Zahlreiche Themen- und Tagesrouten sprechen genussvolle Wandernde an. Touren-Radfahrende sind auf Fluss- und Bahntrassenradwegen unterwegs oder nutzen das flächendeckende und über nummerierte Knotenpunkte verbundene Netz an Radwegen für spontane Fahrten. Alle, die gern Mountainbike, Gravelbike oder Rennrad fahren, lassen sich von der abwechslungsreichen Topografie herausfordern. Inmitten der waldreichen Landschaft liegen fünf große, klare Seen, die mit ihren vielen Aktivitäten Jahr für Jahr unzählige Gäste an ihre Ufer und aufs Wasser locken. In der kalten Jahreszeit ist die Wintersport-Arena Sauerland das größte Wintersportgebiet nördlich der Alpen.
Das Sauerland ist 2024 als „Nachhaltiges Reiseziel“ ausgezeichnet worden. Damit haben der Sauerland-Tourismus als Tourismusverband und die touristische Region sich verpflichtet, sich in den Bereichen Umweltschutz, Arbeitsbedingungen, Kundeninformation, Menschenrechte und faire Geschäftsbeziehungen ständig zu verbessern.

Was ist Deine Definition von Nachhaltigkeit?

„Nachhaltigkeit hat für mich viel mit Motivation, mit einer positiven Grundeinstellung zu tun – nicht mit Verzicht. Ich motiviere mich, indem ich mich immer wieder selbst frage: Welche Auswirkung haben meine Entscheidungen und Handlungen auf Umwelt und Menschen und kann ich dieses oder beim nächsten Mal etwas besser – eben klimafreundlicher, sozialer oder effizienter – machen?"

Anna Galon, Nachhaltigkeitsbeauftragte

Warum ist dem Sauerland Nachhaltigkeit wichtig?

Das Sauerland versteht sich als „Deutschlands inspirierende Outdoorregion“. Wir werben mit Produkten, Angeboten und Erlebnissen, die ihren Reiz aus den schönen Landschaften, aus Weite und Raum in der Natur, den kulturellen Traditionen, heimischen Produkten und regionalen Besonderheiten ziehen. Diese natürlichen und kulturelle Schätze zu erhalten, liegt also in unserem ureigenen Interesse. Natur- und Klimaschutz sind uns wichtig, aber ebenso der Fakt, dass der Tourismus ein wichtiger Wirtschaftsfaktor in unserer Region ist. Darum gehört zu unserem Nachhaltigkeitsprozess auch die Frage: Welche Auswirkungen haben touristische Entscheidungen auf die hier lebenden Menschen und wie können diese bestenfalls davon profitieren? Nachhaltigkeit mit ihrer ökologischen, ökonomischen und sozialen Dimension ist für uns – zusammen mit Qualität – eine entscheidende Querschnitts- und Daueraufgabe.

Was sind Deiner Meinung nach die größten Herausforderungen im Zusammenhang mit Nachhaltigkeit im Sauerland?

Damit der Nachhaltigkeitsprozess aus der Theorie in die Praxis überführt wird, muss Nachhaltigkeit in Produkten und Angeboten auch für Gäste erlebbar werden. Und das in der weiten Fläche. Bei der Größe und Vielfalt unserer Region ist das natürlich anspruchsvoll – aber eben auch handlungsleitend für unsere zukünftige touristische Arbeit. Hierzu braucht es Know-how, gute Beispiele und Vorbilder sowie Engagement vieler Partnerinnen und Partner entlang der gesamten Customer Journey. Darum müssen wir unser Partnernetzwerk weiterwachsen lassen und den Austausch stärken.

Es ist sinnvoll, ein Nachhaltigkeitsverständnis zu formulieren, indem sich alle in der Region wiederfinden. Das haben wir getan und kommunizieren dieses an potenzielle Partner und Mitwirkende. Oft stellen sie dann fest: Sie sind meist schon weiter als sie glauben, und ihre Ziele zahlen auf die Nachhaltigkeit in der Region ein. Nachhaltigkeit in einer touristischen Region ist Teamwork und wir als Tourismusverband verstehen uns als Impulsgeber und Koordinatoren, die den Input unserer Partnerbetriebe und Organisationen aufnehmen und einbinden. Dann kann das gemeinsame Nachhaltigkeitsverständnis sich festigen und weiterwachsen.

Wie kann man diese angehen?

Warum beteiligt sich das Sauerland an der Exzellenzinitiative?

Wir möchten uns mit anderen Destinationen und Partnerorganisationen austauschen, die einen ähnlichen Weg gehen wie wir – mit Anspruch und Motivation. Und wir möchten von diesen lernen und irgendwann natürlich auch unser Wissen teilen. Genau das haben wir in dieser Gruppe gefunden.

Was wünscht Du Dir für das Sauerland für die Zukunft?

Ich wünsche mir, dass nachhaltiges Denken, Entwickeln und Handeln immer mehr zu einer möglichst mühelosen Selbstverständlichkeit in unserem Lebens- und Naturraum wird – weil alle den Wert dahinter erkennen und schätzen.

Hast Du Tipps für Destinationen, die nachhaltig(er) werden wollen?

Einfach anfangen. Niemand – auch keine Destination – fängt beim Thema Nachhaltigkeit bei Null an. Oft ist die Region und sind viele Partner schon auf dem richtigen Weg. Das bringen sie am besten in Erfahrung, indem sie gründlich den Status Quo erfassen. Die Erkenntnis, wie viel bereits getan und geplant wird, kann sehr anspornend sein. Vor allem sollte der Prozess der nachhaltigen Weiterentwicklung als gemeinschaftliches Projekt betrachtet werden, an dem alle mitwirken können und natürlich sollen.

Aktuelle Erfolge / Best Practices

Wir nutzen die Erkenntnisse und Erfahrungen aus dem Nachhaltigkeitsprozess ganz gezielt in unserem Förderprojekt „Smartes Tourismuslabor - Deutschlands inspirierende Outdoorregion wird nachhaltig und klimaresilient“. Darin möchten wir konkrete Anwendungsfälle für sichtbare und erlebbare Nachhaltigkeit erarbeiten. Als Use Case dient der Qualitätswanderweg „Rothaarsteig“, er soll zum ersten nachhaltigen und klimaresilienten Qualitäts-Fernwanderweg Deutschlands weiterentwickelt werden. Konkret geht es um die Transformation des touristischen Produktes zu mehr Klimaresilienz – in Wegeführung, Infrastruktur und Angebot – aber auch um Themen der sozialen und ökonomischen Nachhaltigkeit.